San Atanasio fue Obispo egipcio y Doctor de la Iglesia; defendió de manera acérrima la doctrina ortodoxa cristiana, combatiendo principalmente, el arrianismo. Por ello, se le conoce como «la columna de la Iglesia», y «el martillo de los arrianos»; la Iglesia de Oriente lo considera el «Padre de la ortodoxia», y la Iglesia de Roma lo cuenta entre los cuatro grandes «Padres de Oriente»
Atanasio nació en Egipto (Alejandría), en el año 295; estudió derecho y teología. Se retiró por algún tiempo a la vida solitaria, haciendo amistad con los ermitaños del desierto. Regresando a la ciudad, se dedicó totalmente al servicio de Dios, ya ordenado Diácono, en el año 320.
Por aquel tiempo, Arrio, clérigo de Alejandría, propagaba la herejía de que Cristo no era Dios por naturaleza; para enfrentarlo se celebró el primero de los Concilios ecuménicos, en Nicea, ciudad del Asia Menor. Atanasio acompañó al Obispo Alejandro de Alejandría, y con doctrina recta y gran valor sostuvo la verdad católica y refutó a los herejes. El Concilio excomulgó a Arrio y condenó su doctrina arriana.
Desterrado por la Fe
Pocos meses después de terminado el Concilio murió Alejandro y Atanasio fue elegido Patriarca de Alejandría; los arrianos no dejaron de perseguirlo hasta que lo desterraron de la ciudad e incluso de Oriente. Cuando la autoridad civil quiso obligarlo a que recibiera de nuevo a Arrio en la Iglesia, a pesar de que este se mantenía en la herejía, Atanasio, cumpliendo con gran valor su deber, rechazó tal propuesta y perseveró en su negativa, recibiendo de parte del Emperador Constantino, en 336, el destierro a Tréveris.
Durante dos años permaneció Atanasio en el exilio; al morir Constantino, pudo regresar a Alejandría entre el júbilo de la población. Inmediatamente renovó con energía la lucha contra los arrianos y por segunda vez, en 342, sufrió el destierro que lo condujo a Roma, donde paso ocho años; luego de este tiempo, se encontraba de nuevo en Alejandría con la satisfacción de haber mantenido en alto la verdad de la doctrina católica.
Sin embargo, sus adversarios enviaron un Batallón para prenderlo, providencialmente, Atanasio logró escapar y refugiarse en el desierto de Egipto, donde los anacoretas le dieron asilo durante seis años, hasta que pudo volver a reintegrarse a su sede episcopal; teniendo que huir nuevamente a los cuatros meses. Después de un cuarto retorno, se vio obligado, en el año 362, a huir por quinta vez; finalmente, en el 366, pasada aquella furia, pudo vivir en paz en su sede.
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Su legado
Desde su sede episcopal, Atanasio dedicó toda su vida a la defensa de la ortodoxia cristiana, en abierta oposición a los arrianos; por lo que, su mayor mérito consistió en haber defendido la divinidad de Cristo contra el arrianismo. Atanasio formuló la doctrina del homousios, según la cual Hijo de Dios es de la misma sustancia que el Padre. Atanasio ha legado una amplia producción literaria, en buena parte centrada en la defensa de la fe del Concilio de Nicea.
Falleció el 2 de mayo del año 373, y se puede considerar como el prototipo de la fortaleza cristiana; sus numerosas obras, le merecieron el honroso título de Doctor de la Iglesia. Su memoria litúrgica se celebra el 02 de mayo.
Agelvis Villalonga L.
