Los comerciantes han renombrado más de 1.000 millones de dólares de envíos de petróleo venezolano a China como crudo brasileño durante el último año, según dos empresas de seguimiento de buques tanque, documentos de la compañía y cuatro comerciantes, lo que ha ayudado a los compradores a reducir los costos logísticos y eludir las sanciones estadounidenses.
Las refinerías independientes de China son los principales compradores de los cargamentos marítimos de petróleo procedentes de países sancionados por Estados Unidos, y las costas de Malasia sirven como un centro clave de transbordo para el crudo venezolano e iraní.
Sin embargo, desde julio de 2024, los comerciantes también han rebautizado el petróleo venezolano como procedente de Brasil. Esto ha permitido que los petroleros naveguen directamente de Venezuela a China, evitando la escala en aguas de Malasia y acortando el viaje en unos cuatro días.
Washington ha impuesto sanciones a las exportaciones energéticas venezolanas desde 2019 para reducir los ingresos por exportaciones de petróleo que financian al gobierno del presidente Nicolás Maduro, quien ha estado en el poder durante más de una década con elecciones que los observadores dicen que fueron fraudulentas.
Maduro y su gobierno han rechazado las sanciones de Estados Unidos y otros países, afirmando que son medidas ilegítimas que equivalen a una «guerra económica» y están diseñadas para paralizar a Venezuela.
Desde que están en vigor las sanciones, los comerciantes de petróleo han transferido petróleo de un barco a otro en el mar para disfrazar el origen del crudo venezolano antes de enviarlo a China, que es el mayor importador de crudo del mundo.
Más recientemente, los transportistas han manipulado la señal de ubicación de los petroleros para simular que los buques zarpan de puertos brasileños cuando en realidad navegan desde Venezuela, según datos marítimos, imágenes satelitales y fotos costeras recopiladas y analizadas por el servicio de monitoreo TankerTrackers.com. Esta práctica se conoce como suplantación de identidad.
Según datos aduaneros chinos, China importó alrededor de 2,7 millones de toneladas métricas, o 67.000 barriles por día (bpd), de betún mixto de Brasil entre julio de 2024 y marzo de 2025, por un valor de 1.200 millones de dólares.
Las refinerías chinas compran regularmente crudo brasileño, pero Brasil rara vez exporta mezcla de betún, según la petrolera estatal Petrobras (PETR4.SA). Los datos aduaneros brasileños no registran exportaciones de mezcla bituminosa a China desde al menos 2023.
El betún mixto, o mezcla bituminosa, es un residuo similar al alquitrán que se procesa para obtener asfalto. Sin embargo, los crudos típicos de exportación de Brasil se clasifican como petróleo semidulce, procedente de sus prolíficos yacimientos marinos, conocidos como presal.
«Lo que exportamos a China es principalmente petróleo crudo del presal, no betún», dijo la presidenta y directora general de Petrobras, Magda Chambriard, a los periodistas en el marco de una conferencia en Houston la semana pasada.
Muchos cargamentos de crudo que ingresan a China bajo la marca de betún brasileño en realidad contienen Merey de Venezuela, el crudo pesado insignia que las refinerías independientes de China suelen comprar a la estatal venezolana PDVSA a través de intermediarios, según fuentes comerciales, el rastreador de buques tanque Vortexa Analytics y documentos internos de PDVSA revisados por Reuters.
Los comerciantes han calificado desde hace mucho tiempo a Merey como una mezcla de betún, según han dicho los comerciantes chinos, porque las refinerías no necesitan cuotas gubernamentales de importación de petróleo crudo para importar el petróleo similar al alquitrán.
Para efectuar el cambio, los comerciantes cambian la documentación de los envíos a origen brasileño proporcionando un nuevo certificado de origen para el petróleo, sin enviar buques cerca de Brasil ni pasar por ninguna operación de barco a barco, dijeron tres de los comerciantes.
Este año, varios barcos fletados por un intermediario de crudo venezolano, Hangzhou Energy, han «falsificado» sus señales, colocándolas artificialmente en Brasil mientras cargan en Venezuela, según documentos de PDVSA y los datos compilados por TankerTrackers.com.
Reuters no pudo localizar un contacto de Hangzhou Energy , que según los documentos de PDVSA ha cargado crudo desde Venezuela como intermediario desde 2021.
El petrolero Karina, con bandera liberiana, cargó 1,8 millones de barriles de crudo venezolano Merey 16 para Hangzhou Energy en febrero bajo el nombre de «Katelyn», según uno de los documentos y TankerTrackers.com. Falsificó su señal mientras se encontraba en Venezuela, simulando que había salido de Brasil. Descargó en el puerto chino de Yangpu a principios de abril, según TankerTrackers.com.
La agencia aduanera china no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. PDVSA, el Ministerio de Petróleo de Venezuela y el gobierno brasileño tampoco respondieron a las solicitudes de comentarios.
AHORRO DE COSTOS
Además de acortar el viaje y ahorrar costos de barco a barco, hacer pasar las cargas como brasileñas ayuda a conseguir financiamiento bancario, dijo uno de los comerciantes, distribuidor habitual de petróleo venezolano.
«Los ahorros en el transporte de mercancías no son muchos, pero ayudan a conseguir financiación, aliviando la presión financiera de los comerciantes durante los viajes de dos meses de duración», dijo la fuente.
Los comerciantes prefirieron no revelar su nombre debido a la delicadeza del tema.
China, al igual que Venezuela, ha dicho repetidamente que se opone a las sanciones unilaterales.
China es el principal destino de las exportaciones de crudo de Venezuela.
Venezuela envió unos 351.000 bpd de petróleo y combustible pesado a China el año pasado. Los volúmenes aumentaron a 463.000 bpd en los primeros cuatro meses de 2025, según documentos de PDVSA y datos de envío recopilados por Reuters.
La mayor parte de las importaciones chinas de petróleo venezolano todavía se declaran como malasias, ya sea como crudo malasio o betún mixto, dijeron los comerciantes, y menos del 10% se informa oficialmente como venezolano.
Información de: REUTERS
