Crónica Gente Que Hace Grande la Historia del Zulia. «Salí del tercer año a los quince años. Muy joven, cuando papá y mamá murieron, quedé sin recursos y me fui a la Escuela de Enfermería donde me daban todo. Trabajé en el Universitario, Coromoto, en otros hospitales y en la Clínica Caracas», dice. Leer También: El Sistema de Orquestas y Coros de Venezuela se presentará en el Vaticano para canonización del Dr. José Gregorio Hernández y Carmen Rendiles El Mayor (B) Luis José Contreras es el protagonista de esta 2da entrega de la Gente Que Hace Grande la Historia del Zulia. Quizá su nombre en algún momento entre en el _Libro de los Récords Guinness._ Ya la UNESCO lo designó Embajador de Buena Voluntad por su disposición, –a cambio de nada– sino de ayudar a su prójimo*  No es el primero, ni tampoco el último, a quien han llamado «loco». El tiempo le concedió la razón de no estar enfermo, sino que la intuición despertó en él la necesidad de hacer entender a sus superiores que había que prepararse, –después de la tragedia de Vargas en diciembre de 1.999–, cuando la naturaleza cobró la vida de más de 25 mil personas y los «locos» resultaron ser otros.  En el año 1.979 Luis José Contreras estuvo destacado en la estación de bomberos del sector La Ciega de Maracaibo. Era entonces un bombero raso pagando su noviciado en la carrera profesional que hizo su destino. (Foto: Cortesía) Aquella desgracia en el litoral central del país aún con el paso de los años no es olvidada por los venezolanos. Traería otras consecuencias no sólo para reconstruir, edificar y rehacer la vida de miles de personas. Familias enteras fueron reubicadas en el interior, otras se negaron a dejar su arraigo y muchas con el transcurrir del tiempo, regresaron a levantar lo poco que dejó el agua y el lodo desprendido de montañas enteras. Luis José Contreras nació en el barrio San José, muy cerca del sector Cañada Honda de Maracaibo, donde vino al mundo gracias a una «comadrona». Hoy ostenta el grado jerárquico de Mayor de Bomberos. A sus 70 años de vida le ha entregado 47 a la profesión que lo apasiona desde niño, cuando en los solares de la barriada de sus andanzas, cazaba iguanas, machorros y conoció de cerca a las primeras serpientes no venenosas. El Mayor (B) Luis José Contreras es el protagonista de esta 2da entrega de la *Gente Que Hace Grande la Historia del Zulia* . Quizá su nombre en algún momento entre en el *Libro de los Récords Guinness.* Ya la UNESCO lo designó *Embajador de Buena Voluntad* por su disposición, –a cambio de nada– sino de ayudar a su prójimo. Son valores que aprendió de sus padres, Pedro Araque (+) y María Contreras y (+), transmitidos a su dos hijas, Erika y Gabriela, en unión de su esposa, Débora Ferrer. El Mayor (B) Luis José Contreras explica al periodista el propósito de la enseñanza que ha transmitido a personas del sector público y privado, en talleres, foros y conferencias sobre el manejo de los casos de mordeduras y picaduras venenosas. (Foto: Euclides Molleda) Su misión de salvar vidas le abre esa posibilidad por tratarse del único bombero en el mundo que ha recorrido grandes distancias, llevando el antídoto a tiempo contra el efecto mortal de la mordedura y picadadura de serpientes, arañas o escorpiones. Su diligente actuación separa la diferencia entre la vida y la muerte. En carro, camioneta, camión, avión, helicóptero , bicicleta, moto, cayuco o chalana siempre había un lugar para él hasta llegar al destino.  Enfermero, después bombero Luis José Contreras hizo sus estudios de primaria en la legendaria escuela «Gabriela Mistral», –cerca de donde vive, parroquia Cacique Mara, hoy marcada por el abandono y el deterioro de los años–, donde completó su formación. Después continuó su aprendizaje de bachillerato en el Instituto de Comercio Maracaibo y en el liceo Caracas. Luego ingresó a la Escuela de Enfermería, detrás del Hospital Universitario de su ciudad natal. «Salí del tercer año a los quince años. Muy joven, cuando papá y mamá murieron, quedé sin recursos y me fui a la Escuela de Enfermería donde me daban todo. De ahí salí como enfermero y trabajé en el Universitario, Coromoto, en otros hospitales y en la Clínica Caracas», dice. En otra de tantas entregas llevó a tiempo a la UCI del Hospital Universitario «Dr. Pedro Emilio Carrillo» de Valera, el antídoto que salvó la vida a un paciente de Escuque, mordido en una mano por una Tigra Mariposa (Bothrosp Venezuelensis). (Foto: Cortesía) Luis José Contreras explica que las ganas de ser bombero tendrían que esperar, porque a los 17 años era menor de edad. Obligado a guantar la llegada de los 21, por casualidad o no, vio una cuña publicitaria donde el exgobernador de Caracas, Diego Arria Salicetti, año 1976-1977, llamaba a los jóvenes a ingresar y formarse en la Escuela de Bomberos del Distrito Federal. «A raíz del incendio de la Almacenadora Caracas me fui hasta allá e ingresé a la escuela, donde me formé durante un año. Después uno iba al diversificado, pero como en Caracas no tenía familia me vine a Maracaibo donde ingresé a los bomberos en La Ciega». Tragedia de Vargas Entre risas dice que algunos colegas de medios de comunicación le aseguraban que él tenia mucho de «pitoniso» cuando «predecía» o «adivinaba» algo, además, de la consulta obligada que le hacían acerca de un título o de orientación sobre un tema de la Defensa Civil. Estando en Vargas, destacado en los Bomberos Marinos, en diciembre de 1.999 cuando la tragedia sorprendió a Venezuela, el Mayor (B) Luis José Contreras recuerda que «anuncié el fenómeno como dijo EL UNIVERSAL en un trabajo que me hizo». «Ahí nosotros nos reunimos un grupo de ofidiología que vino de Costa Rica, expertos de Brasil, Colombia y de aquí. Las serpientes bajaron porque alguna vez vivían aquí, fueron desplazadas por el hombre, se fueron, pero ellas